1977年6月至9月，在全国科学教育工作会议上邓小平决定恢复高考。同年高校招生座谈会，讨论参加高考的学生资格，确定高考招生办法。具体为劳动知识青年和应届高中毕业生；具有高中毕业的文化程度都可报名，在政治审查破除了“成分论”，实行德智体全面考核，择优录取。同年10月12日国务院批转教育部《关于1977年高等学校招生工作的意见》，正式恢复高等学校招生统一考试的制度。据统计，当年的报考人数570万，录取人数27万人，录取率4.7%。
1984年，全国统一考试时间恢复为7月7至9日。当年高考共有164万人报考，共录取48万人。
1990年，普通高校开始收取学费，一般年收取150元至420元，而且学费逐年增长。
1994年，全国37所重点院校进行招生收费并轨制试点，消除了国家计划招生和调节招生的录取分数差距。
1997年，普通高校招生并轨改革，主要内容按总的招生计划划定一条分数线进行录取，在同一省实行同一录取标准，高校录取人数首破100万。
1999年，全国高校进行大规模扩招。按统计，当年共招生160万人， 比1998年增加了52万人，增幅高达48%，这次高校扩招一直持续到现在，是新中国高等教育发展史上持续时间最长、扩招规模最大的一次高校大扩招。
2001年，教育部出台新政策，允许25周岁以上公民参加高考，彻底放开高校招生的年龄限制。
2002年，第一次全面实现了网上录取，全国网上录取新生率达到了85%。
2003年，高考时间提前1个月，固定安排在每年6月的7日、6月8日，北大、清华等22所高校被赋予5%的自主招生权。
2006年，教育部允许香港高校在内地自主招生。
2013年，多地实行考后出分填报志愿。
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